Le pur-sang anglais
Les origines du Pur-Sang
C'est Henri VIII qui le premier importa des étalons orientaux en Angleterre, pour les croiser avec les races locales les plus rapides. La race reine des champs de courses naquit grâce à la sélection des quarante-deux meilleures juments du royaume (les Royal Mares), croisées avec trois célèbres pur-sang arabes : Byerley Turk (1684 -1690), Darley Arabian (1700) et Godolphin Arabian (1730). La race une fois stabilisée, les résultats furent meilleurs en croisant les sujets anglais entre eux, et la vitesse augmenta avec la sélection de sujets de plus en plus légers et puissants.
Une race mondiale
D'abord réservées aux riches et aux puissants, les courses de chevaux se démocratisèrent pour devenir une véritable industrie mondiale soutenue par les paris. Angleterre et Irlande, berceau de la race, sont maintenant concurrencées par les autres pays tempérés, en particulier par les Etats-Unis. L'élevage français a également de bons résultats. Il faut cependant toujours une ascendance irréprochable pour figurer dans le stud-book de cette race.
S'il appartient surtout aux champs de course, le Pur Sang a influencé par croisement la plupart des chevaux de sport.
Modèle et allures
Il n'y a pas véritablement de standard du Pur Sang : certains ont un physique sec et nerveux et un caractère ardent, d'autres sont plutôt froids. D'une taille moyenne de 1.57 m, il tend maintenant à être plus grand, et peut dépasser 1.80m.
On distingue avant tout sa silhouette aérodynamique : encolure, épaule et croupe allongées, longues jambes, des allures souples, étendues et gracieuses. Sa tête est fine, alerte et plus ou moins racée. Peau , crins et pelage sont également très fins. Les robes sont souvent sombres : bai, bai brun. On trouve aussi de l'alezan, et du
Caractère
Le Pur sang est considéré par certains comme le cheval le plus intelligent. Il est aussi réputé pour son caractère souvent difficile, en tous cas vif et délicat. Ce n'est pas un cheval à mettre entre toutes les mains, étant souvent nerveux et instable. Son dressage demande du doigté et beaucoup de patience, et il sera alors capable des meilleures performances.